Quando ho visto la nave per la prima volta, ho avuto un sentimento molto profondo. Sono salito a bordo dell’Anastasis a Città del Capo, Sud Africa, una domenica, al termine del tour di relazioni pubbliche della nave. Tre giorni dopo, abbiamo iniziato la navigazione di 10 giorni per tornare in Liberia, Africa Occidentale.

Il mio lavoro a bordo è stato nel dipartimento di ristrutturazione, contribuendo a mantenere funzionante  questa vecchia nave, una volta da crociera, per gli oltre 300 volontari che vivevano a bordo.

Mentre navigavamo e durante l’ancoraggio in Liberia, ho passato ore a raschiare e tinteggiare per aiutare il rinnovo di una sezione di cabine sul ponte C che ospitava 16 infermieri per volta. Queste tre settimane sono state incredibili - piene di emozioni e di molti nuovi meravigliosi amici. Era come essere a casa.

Il giorno prima della mia partenza dalla nave, sono cominciate le prime visite mediche in Liberia. Come membro non medico dell'equipaggio, mi sono iscritto come volontario per aiutare. La notte prima delle visite, hanno annunciato che a causa di manifestazioni elettorali, non tutti i volontari sarebbero stati in grado di andare. Deluso, mi sono preparato a passare il mio sabato a bordo.

Quel pomeriggio mi è capitato di essere vicino alla passerella della nave quando hanno annunciato che c'era una Land Rover che doveva ritornare sul luogo delle visite e che avevano posto per un solo volontario. Così sono andato.

Quando sono entrato nella Land Rover, ho visto una cosa che non dimenticherò mai. Sul sedile accanto a me c'era una massa grottesca di carne che usciva da dove una bocca avrebbe dovuto essere e dietro tutto ciò, gli occhi di una bella bambina.

Non ho sentito alcuno shock, nessuna repulsione, solo compassione. Quando ha preso la mia mano, non avevo parole. Non so cosa è successo tra di noi, ma mi sono innamorato dello spirito di questa coraggiosa ragazzina di sette anni. L’ho portata in ospedale per vedere i chirurghi. Ci sono volute diverse ore di esami, prima di determinare che il suo tumore non era maligno ed essere accettata per l’intervento chirurgico

Hawa, accompagnata da suo padre, è stata ricoverata nell’ospedale della nave il giorno in cui sono partito. Gli ho reso visita nel reparto e di nuovo ho tenuto la mano di questa ragazzina che non poteva parlare, mentre ho avuto una lunga conversazione con suo padre.