Milioni di donne convivono ogni giorno con l'umiliazione e lo sconforto causate dalla fistola vescico-vaginale (FVV). L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che più di due milioni di donne e bambine in tutto il mondo soffrano di fistole, con 50.000 a 100.000 nuovi casi ogni anno.

Senza accesso ad adeguate cure ostetriche, le donne nei paesi in via di sviluppo possono avere dei travagli lunghi anche più giorni ed estremamente dolorosi ed angoscianti per partorire infine un bambino nato morto. Di quelle che sopravvivono, molte sviluppano una lesione fisica debilitante nota come fistola vescico-vaginale (FVV).

Un parto prolungato o altri traumi, possono causare una fistola o un buco tra la vescica e la vagina. Le donne avranno quindi delle perdite costanti di urina, a volte di feci, che rendono impossibile una vita normale. In alcune parti del mondo, dove il valore di una donna risiede nella sua capacità di avere figli e di essere una buona moglie, i mariti e le loro famiglie le abbandonano a soffrire da sole.

Mercy Ships esegue interventi chirurgici gratuiti di riparazione della fistola, a bordo dell’Africa Mercy. Dopo il periodo di recupero nel reparto apposito della nave, nuovi abiti e acconciature sono regalati alle donne guarite, come simboli della loro vita restaurata.

Oltre ad offrire gratuitamente l’operazione della fistola a bordo delle navi, nel 2005 Mercy Ships ha aperto una clinica permanente per le donne a Aberdeen, vicino Freetown, in Sierra Leone. Dedicato alla salute ostetrica delle donne nella regione circostante, l'Aberdeen West African Fistula Centre è uno dei pochi luoghi del continente africano che offre la riparazione della fistola vescico-vaginale.

Dal 1978:

• Sono stati eseguiti oltre 61'000 interventi chirurgici in grado di cambiare e a volte salvare la vita dei pazienti, quali: labio-palato schisi, cataratta, interventi di ortopedia, interventi maxillo-facciali, ostetricia.

• Ha istituito il centro per la salute materno-infantile dell’Africa Occidentale che ha effettuato più di 1.558 interventi chirurgici di ostetricia e circa 28.900 visite pediatriche ambulatoriali