Espoir retrouvé pour une maman et son bébé

En Afrique de l’Ouest, les bébés qui naissent avec des malformations commencent souvent leur vie victimes de superstitions locales, selon lesquelles les anormalités sont signe de malédiction. Lorsque Barbara vient au monde avec une fente labio-palatine qui s’étend jusqu’à la cavité nasale, son père déclare qu’elle est un « enfant maudit ». Il ordonne donc à sa femme d’emmener la petite dans la brousse et de la faire passer pour morte. Mais la courageuse mère, Aminata, refuse d’abandonner son enfant. Suite à sa décision, elle est jetée hors de sa maison par son mari et s’installe chez sa sœur. Sans moyen de subvenir à sa famille, Aminata est forcée de se séparer de ses quatre autres enfants et de les placer chez d’autres membres de la famille.

Lorsqu’elle atteint l’âge de huit mois, Barbara pèse extrêmement peu, la fente labio-palatine l’empêchant de s’alimenter comme elle en a désespérément besoin. En fait, elle pèse moins de 4 kilos, moins de la moitié du poids normal d’un enfant de son âge. Pour empirer les choses, elle contracte la tuberculose et est placée dans un programme TB dans un hôpital local. Evidemment, le manque de soutien financier depuis l’abandon de son père est un autre obstacle de taille. Brisée et dévastée, Aminata a atteint son point le plus sombre, le plus bas.

Un jour, Aminata rencontre une femme qui lui dit que Barbara n’est pas maudite. Elle lui dit aussi qu’un navire de Mercy Ships arrivera en Sierra Leone à peine quelques semaines plus tard. Les chirurgiens à bord pourront sûrement réparer la lèvre de l’enfant – tout cela gratuitement ! S’accrochant désespérément à ce fragment d’espoir, Aminata emmène sa petite à une consultation médical de Mercy Ships. Aminata est enchantée lorsque Barbara est acceptée pour une opération à bord de l’Africa Mercy. Néanmoins, étant donné que le bébé pèse moins que le poids acceptable pour une opération, elle est placée dans le programme d’alimentation des nourrissons. Ce programme fournit une nutrition appropriée au bébé et apprend à Aminata comment mieux l’alimenter. Le gain de poids d’Aminata est suivi chaque semaine.

La première semaine du programme, le bébé gagne du poids, mais en perd la deuxième semaine. Barbara contracte une fièvre, et lutte pour respirer ou ne pas régurgiter sa formule. Les infirmières lui administrent des gouttes nasales pour ouvrir ses passages nasaux, lui permettant ainsi de mieux respirer. La troisième semaine, elle regagne une partie du poids perdu, mais pas totalement. On commence à craindre que Barbara ne puisse pas être opérée. Les médecins soupçonnent qu’elle a peut-être aussi un problème cardiaque, ce qui interférerait avec les plans d’opération. Mais, grâce à l’attention et aux soins quotidiens des infirmières de Mercy Ships, elle commence bientôt à reprendre du poids.

Après trois mois, malgré tous ses problèmes, Barbara obtient l’autorisation d’être opérée. Les chirurgiens bénévoles de Mercy Ships réparent la lèvre et le palais du bébé, ainsi que la paroi centrale de son nez. En raison de sa santé délicate, ils la renvoient aux soins intensifs, où les infirmières surveillent sa récupération. L’infirmière Jessica King, qui a supervisé le cas de Barbara dans le cadre du programme d’alimentation des nourrissons, déclare : « Barbara est un enfant miraculé. Elle a passé des moments difficiles, mais elle a tenu bon. Elle apportera beaucoup de bonheur à sa maman. »

L’amour et les soins dévoués qu’Aminata a donnés à Barbara ont été récompensés. Sa petite fille est peut-être encore fragile, mais elle a une forte volonté de survivre. Elle apportera à sa famille un futur rempli de beaux sourires. « Je vais bien maintenant, » déclare Aminata, une larme de joie coulant sur sa joue. « Je remercie Dieu pour ce qu’Il a fait pour moi. »