Passer de l’adversité à une vie nouvelle

Malgré ses jambes complètement difformes, Abel, 11 ans, refusait qu’un handicap l’empêche d’être gardien de but. Aujourd’hui, les jambes bien droites, il a pour but de devenir médecin.

L’enfance d’Abel se déroulait tout à fait normalement, jusqu’au jour où une injection a provoqué des problèmes musculaires. Ses parents remarquent alors qu’il a de la peine à ramper. Ses muscles ont cessé de se développer, mais pas ses os. Petit à petit, l’affaiblissement de la musculature de ses jambes contraint celles-ci à se courber vers l’arrière, tout comme le haut de ses cuisses. Ses parents l’amènent chez trois docteurs différents, mais aucun ne peut lui venir en aide.

Malgré son état, le jeune garçon est déterminé à vivre comme les autres. Il apprend à se pencher en avant, corrigeant suffisamment son équilibre pour pouvoir marcher, grimper et faire à peu près tout ce dont un enfant de son âge est capable. Il joue même au foot, comme gardien. Par contre, impossible de faire du vélo : un tel sport exige la possibilité de s’asseoir bien droit sur la selle et de peser sur les pédales. Cette difformité fait de lui la cible idéale de nombreuses moqueries. Mais Abel tient bon et reste optimiste, grâce à son caractère joyeux et à l’amour de ses parents.

Un jour, sa famille apprend l’arrivée au Togo d’un navire-hôpital qui offre des opérations gratuites. Plein d’espoir, le père d’Abel l’emmène à la consultation orthopédique à Lomé.

Quelques jours plus tard, Abel se réveille après une première intervention à bord de l’Africa Mercy : sa jambe gauche est étendue droit devant lui, enveloppée d’un plâtre ! Rempli d’admiration, il demande aussitôt à son père si l’autre jambe va aussi être corrigée. La réponse positive qu’il reçoit le rassure pleinement.

Et en effet, une deuxième intervention redresse sa jambe droite. Une troisième s’avère nécessaire – de la chirurgie plastique pour ses genoux. Au travers de toutes ces opérations et ces soins postopératoires, la personnalité joyeuse d’Abel et son grand sourire lui valent de se faire de nombreux amis au sein de l’équipage et parmi les autres enfants en convalescence à bord du navire.

Abel aime le foot, mais son objectif aujourd’hui n’est plus de devenir champion dans cette catégorie. Sa décision est prise : il sera médecin, à l’image de ceux qu’il a rencontrés sur le bateau, “à cause de tout ce qu’ils ont fait pour moi,” dit-il.

Enfin, après plus de trois mois d’opérations et de convalescence, il est temps pour Abel de retourner à Homa, son village natal au fin fond de la brousse. Accompagné de son père et d’une équipe de Mercy Ships, il grimpe dans la Land Rover et entame le long voyage de six heures.

Et quel voyage ! Pendant plus de deux heures, la voiture lutte pour avancer sur le chemin inondé et boueux qui mène à Homa. La quatrième vitesse engagée, le véhicule s’accroche pour passer par-dessus les monticules terreux et ne pas s’embourber dans les ornières. De temps en temps, des passants s’arrêtent pour voir qui, de la route ou de la voiture, va gagner la bataille. Peu après, un semi-remorque en panne en travers dans la route risque de mettre fin au voyage. Mais la Land Rover parvient à se faufiler, frôlant le marais sur sa droite et les rétroviseurs du camion sur sa gauche.

A force de persévérance, ils arrivent enfin à bon port. De nombreux curieux se rassemblent autour du véhicule pour voir ce que les médecins ont fait pour le garçon aux jambes recourbées.

Le suspens prend fin brusquement, lorsque la star du jour, un Abel rayonnant, descend de voiture… ses deux jambes bien droites ! Les gens n’en croient pas leurs yeux, des cris de surprise et des hourras fusent. Abel attire tous les regards. Les autres garçons du village se tiennent un peu éloignés, bien silencieux. Se peut-il que ce soit ce même Abel qu’ils insultaient, dont ils se moquaient en le traitant de tous les noms ?

Timidement, Abel donne un coup de pied dans un ballon de foot, mais aucun d’entre eux ne bouge. Le jeune garçon, qui ne leur a jamais rendu la pareille pour toutes leurs méchancetés, leur fait un grand sourire. Incontestablement, il a gagné à tous les niveaux.