Maomai: sauvée de l’étouffement

La petite Maomai serait probablement morte par étouffement si les chirurgiens de Mercy Ships n’étaient pas intervenus rapidement.

C’était le milieu de la nuit et Perlagie ne trouvait pas le sommeil. Chaque fois qu’elle fermait les yeux, le visage déformé de sa petite Maomai, âgée de trois mois, s’imposait à elle. Une énorme tumeur, aussi grosse que sa tête, faisait saillie sur le cou de l’enfant. Le regard de Perlagie se posa sur sa fille, paisiblement endormie, et elle se mit à pleurer.

Maomai était née avec un tératome cervical, une tumeur bénigne congénitale qui s’était développée pour devenir cette grosseur monstrueuse sur son cou. Au début, elle avait la taille d’une balle de golf, mais trois mois plus tard elle était déjà aussi grosse que sa tête.

Ce qui aurait dû être un heureux événement pour toute la famille et le village – la naissance d’un bébé – est devenu bien vite un cauchemar. Quand les voisins regardaient Maomai, tout ce qu’ils voyaient, c’était un monstre. Et dans un pays où les différences physiques stigmatisent leurs victimes et en font des parias, Maomai n’était plus la bienvenue.

Perlagie et son mari ont bien sûr cherché de l’aide. Ils sont allés à l’hôpital local, mais celui-ci n’avait pas de chirurgien. Perlagie y est restée durant une semaine, dans l’espoir qu’un médecin pourrait leur apporter une aide quelconque – profondément découragée, et elle a fini par rentrer chez elle.

De retour au village, sa belle-sœur lui a parlé d’un navire-hôpital rempli de médecins et d’infirmières et qui se trouvait à Cotonou. Elle-même venait d’y être soignée pour un problème ophtalmique et elle pensait qu’ils pourraient peut-être aider Maomai.

Perlagie a donc amené sa fille à l’Africa Mercy. Devant l’urgence de la situation, l’équipe médicale a d’abord voulu préparer immédiatement la petite fille pour l’opération. Mais la tumeur l’avait empêchée de se nourrir correctement, et son poids était bien trop bas pour qu’elle puisse être opérée le même jour. L’équipe l’a donc acceptée à bord et placée dans un programme d’alimentation et l’intervention a été reportée à une date ultérieure.

Un mois plus tard, le jour J est arrivé ! Il a fallu six heures aux chirurgiens pour procéder à l’ablation de la tumeur, qui pesait 375 grammes – 15% du poids corporel de l’enfant !

Maomai a passé plus d’un mois à bord de l’Africa Mercy, bien soignée et nourrie grâce à une canule pour reprendre du poids. Depuis l’opération, elle n’a cessé de grandir et de gagner en vitalité. Elle est l’exemple vivant de ce que nos donateurs permettent d’accomplir. Sans la générosité de gens qui ne l’ont jamais rencontrée, elle était condamnée à mourir à brève échéance.