20 années de souffrance et d’angoisse

Kotiam est assis sur son lit dans la salle d’hospitalisation de l’Africa Mercy. Le goitre qui envahissait son cou a disparu, habilement enlevé par des chirurgiens la veille. “Je viens d’une famille pauvre. J’ai dû vendre une chèvre pour payer le voyage jusqu’à Cotonou,” ajoute-t-il, “mais quand j’ai vu le bateau, j’étais si heureux que c’était comme retrouver un frère que je n’aurais pas vu depuis des années.”

Ce goitre a fait partie de son quotidien pendant plus de 20 ans, lui causant souvent de fortes douleurs, au point de l’empêcher de pouvoir travailler efficacement dans ses champs. En conséquence, sa famille avait rarement suffisamment à manger et la plupart de ses 14 enfants ne pouvaient pas suivre régulièrement l’école.

Un jour, la nouvelle circule au village qu’un bateau avec des docteurs venant de l’étranger va bientôt arriver au Bénin. Ces docteurs sont même prêts à opérer gratuitement des personnes souffrant de conditions semblables à la sienne ! Une affiche illustre le genre d’opérations qui y seront effectuées. La photo d’une femme au cou enflé comme lui capte toute son attention : sur une autre photo, cette même femme s’y trouve avec le cou tout à fait normal ! Il ne lui faut pas réfléchir longtemps pour décider de vendre l’une de ses chèvres et de se rendre dans la ville portuaire. Le reste appartient à l’histoire !